De jeugdrechtbank is een rechtbank voor minderjarigen.
De jeugdrechtbank is bevoegd om uitspraken te doen:
Als een jongere een als misdrijf omschreven feit (MOF) heeft gepleegd
Als een minderjarige in een moeilijke, ingewikkelde situatie leeft (POS, 'problematische opvoedingssituatie') en als hulp voor de minderjarige en zijn ouders noodzakelijk is
Inzake een aantal specifieke materies:
adoptie,
wijzigingen in het omgangsrecht na echtscheiding,
de uitoefening van het ouderlijk gezag
en andere.
De jeugdrechter kan maatregelen nemen om minderjarigen te beschermen.
Als een minderjarige strafbare feiten heeft gepleegd, kan de jeugdrechtbank maatregelen treffen tegen de jongere zoals hem of haar berispen, onder toezicht plaatsen of in een jeugdinstelling plaatsen.
Als de minderjarige ouder is dan 16 jaar en een zeer ernstig strafbaarfeit heeft gepleegd (zoals een moord of een verkrachting) kan de jeugdrechter beslissen om de zaak uit handen te geven. De jongere wordt dan doorverwezen naar een rechtbank voor volwassenen.