De rechtbank van eerste aanleg is de algemene rechtbank. Over het algemeen kan men stellen dat de rechtbank van eerste aanleg bevoegd is tenzij de andere rechtbanken uitdrukkelijk bevoegd zijn.
De rechtbank van eerste aanleg heeft vier afdelingen:
- De burgerlijke rechtbank, die oordeelt over burgerlijke zaken
- De correctionele rechtbank, die oordeelt over strafzaken
- De jeugdrechtbank, die oordeelt over jeugdzaken
- De strafuitvoeringsrechtbank, die oordeelt over de uitvoering van de straffen.
De rechtbank van eerste aanleg is een openbare dienst die beslist over burgerlijke geschillen en strafbare feiten. Zij is onafhankelijk, onpartijdig en handelt met respect voor ieders rechten. Als eerstelijnsrechtbank staat zij in dienst van de samenleving en zorgt zij voor rechtszekerheid en maatschappelijke vrede.